Серая тень. Грязная, серая, невзрачная тень, сгорбленная, словно цапля. Она двигалась со слепой топи, по мосткам, пока, окольными путями, не достигла тропы лосей. Нет, бросаться на сохатого в одиночестве Ледокаин не собирался. Но что-то тянуло молодого вожака в это место. Золото и багр осеннего листа украсили это место, и, хотя волк не воспринимал цветов, подобно людям, он находил эту пору особенно прекрасной - словно костер полыхал в тайге.
Вотала был заляпан грязью с болота так, что о родном цвете его шкуры можно было лишь гадать. От него разило тухлой и затхлой влагой, присущей болотам. Лапы окрашивались в зеленовато-бурую сернь грязи, размокавшей под мелким, противным дождем и пристающей к лапам. Держась в тени кустарников, не дойдя до бурелома десяти прыжков, Вотала сел, выкусывая комки грязи между пальцев. Разноцветные глаза настороженно оглядывали нагромождения ветвей.

Вотала молча выкусывал грязь, навострив уши в сторону звука. Блуждающий взор наткнулся на невозможно-белое пятно. Сначала карий, а затем голубой глаза сфокусировались на до голубизны-белом объекте, столь резком для восприятия в огненном окружении. Док молчал и сидел, разглядывая самца, пока лапы не стали почище. Лишь потом он соизволил уделить капельку внимания белой громаде.
- Не вижу здесь чужих земель, - людоед, молодой вожак, встал, стало замтно, что он ниже соперника, загривок серого чуть приподнялся, вдоль хребта шерсть подрялась гребнем. Вотала стоял - молчаливая, угрюмая, сгорбленная тень. Ни малейшей попытки уйти или обойти противника. Лишь угрюмое молчание на пути альбиноса. И тяжелый, мудрый и свирепый взгляд.

Волк молча разглядывал альбиноса, а на его слова лишь тихо хмыкнул, будто бы это было делом времени.
Альбинос начал обходить его. Не желая оказываться к противнику спиной, Вотала тоже двинулся по кругу, в том же направлении - теперь волки кружили друг напротив друга. Серый продолжал молчать. Его разноцветные глаза словно готовы были прожечь дырку в белом теле, а губы кривились в презрительной усмешке. Белый казался ему глупым и предсказуемым, однако это не уменьшало опасности, исходившей от него. Ледок был далеко не дурак и понимал, что верткость-верткостью, но противник силен и крупен. И поэтому тень нестороженности нет-нет, но появлялась в глазах.
Этот поединок не был статусным - не перед кем из своей стаи Ледок не стал бы вести себя так. Да и самок поблизости не было, время было не подходящим. Но ведь и территория не своя. И тем ре менее Док старался вести себя так, словно она принадлежала ему, а потому сделал маленький, незаметный шег, оказавшись чуть ближе к альбиносу, но продолжая обходить его.